可燃性气体与空气的混合物遇到点火源能形成爆炸，但是可燃性液体必须先形成蒸气，蒸气与空气混合才能形成爆炸混合物。可燃性液体的汽化速率与液体的温度有关，能使可燃性液体释放（汽化）出足够的蒸气而在表面上形成能发生闪燃的爆炸性气体混合物的需要一定的液体温度，此低温度称为闪点。
由于液体的汽化的速度不仅受液体温度的影响，而且与液体本身的性质有关系，因此不同的可燃性液体的闪点有很大差异，可燃气体报警器在监控过程中也是有着不同的要求的。
例如：汽油的闪点为零下50℃，柴油为不低于55℃，乙醇的闪点为11℃，乙酸的闪点为40℃，而润滑油的闪点都高于100℃。可燃性液体的闪点低，表示可燃性液体在低温下可以形成爆炸性混合物，其危险度高。反之，可燃性液体的闪点高，则在常温下不能形成爆炸性混合物，其危险程度也相对低一些。
在防火工程上将闪点低于28℃的可燃性液体（包括液化石油气）称为甲类液体，闪点在28℃至60℃的可燃性液体称为乙类液体，闪点高于60℃的可燃性液体称为丙类液体。对于各类可燃性液体，其防火措施也不同。